物流的概念最早是（shì）在美国形成的（de），当初被称为Physical Distribution(即 PD)，译（yì）成汉语是（shì）“实物分配”或货物配送。1963年（nián）被引入日本，当时的物流被理解（jiě）为“在连接生产和（hé）消费间对（duì）物资履（lǚ）行（háng）保管（guǎn）、运输、装卸、包（bāo）装、加工等功能（néng），以及作为控制（zhì）这类功能（néng）后援的信息功能，它在物资销售中起了桥梁作用（yòng）”。 

    我国是在80年（nián）代才接触“物流”这个概念的，此时的（de）物（wù）流已（yǐ）被称为（wéi）Logistics，已经（jīng）不是过去PD的概念了。 Logistics的原意（yì）为“后勤”，这（zhè）是二战期间军队在运输武器、弹药和粮食等给（gěi）养时（shí）使（shǐ）用的一个名词，它（tā）是为维持战争（zhēng）需要的一（yī）种（zhǒng）后勤保（bǎo）障系统。后来把Logistics一词转用于物（wù）资的流通（tōng）中（zhōng），这（zhè）时，物流就不单纯是考虑从生（shēng）产者到（dào）消费者的货物配送问题（tí），而且（qiě）还要考虑从（cóng）供应商到生产者对原材料（liào）的采购，以（yǐ）及生产者本身在产品制（zhì）造过程中的运输（shū）、保（bǎo）管和信息等各个方面（miàn），全面地、综合性地提高（gāo）经济效（xiào）益（yì）和（hé）效率的问题。因此，现代物（wù）流是以满足消费者的需求为目标，把制（zhì）造（zào）、运（yùn）输、销（xiāo）售等市场情况统一起来考虑的一种战略措施（shī），这（zhè）与（yǔ）传统物（wù）流把它仅看作是“后勤保障（zhàng）系统”和“销售活（huó）动中起桥梁作用”的概念相比（bǐ），在深度（dù）和广度上又有了（le）进一步的含义。